Винсент Ламар Картер родился 26 января 1977 года в Дайтон-Бич (штат Флорида). Его мать, Мишель Картер-Робинсон, делится воспоминаниями о детстве своего сына: "Винсу очень повезло, поскольку ему не пришлось расти в доме только с одним из родителей," - говорит она, - "Сейчас в нашей стране это происходит сплошь и рядом. Но что касается моего сына, то у него с этим все обстояло в порядке."

Возможно, Винс и не родился в рубашке, но тем не менее, ему не пришлось проводить детство в бедных и грязных негритянских районах, как доводится это делать большинству игроков НБА. Он вырос в семье, принадлежащей к верхушке среднего класса, и его мать и отчим заботились о том, чтобы парень получил хорошее образование. Мишель Картер-Робинсон много лет посвятила труду на ниве образования. Гарри Робинсон, который появился в жизни Винса, когда тому исполнилось 7 лет, так же 36 лет своей жизни отдал педагогическому призванию. Винс замечательно ладит со своим отчимом и с незапамятных времен привык называть его отцом.

"Мои родители всегда рядом со мной", - говорит Картер, - "Это одна из тех вещей, которые никогда не меняются. Они всегда и во всем меня поддерживают, умея в тоже время дать правильный и ненавязчивый совет. Вместе с тем они уважают мое мнение, и это много значит для меня". Возможно любовь к баскетболу уже была в его крови (его дядя Оливер Ли играл в НБА в 1981 году), но Винс был действительно заколдован этой игрой. По одной из легенд свои первые 2 очка он забил в 2 (!) года. Он начал играть в начальной школе города Дайтон-Бич, а в 11 лет при росте 172 см записал в свой актив первый слэм-данк.

Закончив начальную, перешёл в среднюю школу "Мэйнленд Хай Скул". Никто в школе не играл так хорошо в баскетбол как Винс. Также он играл за футбольную и волейбольную команды, выступал в главном школьном оркестре, где играл на барабанах, трубе и саксофоне. И везде, будь это спортивные соревнования, парады, танцы, музыка…, он был одним из лучших. Винс быстро рос, уже в "Мэйнленд Хай Скул" его рост составлял 192 см. В связи с этим ему приходилось играть роль центра, с чем он прекрасно справлялся. В том же году, в полуфинальном матче государственного чемпионата школ, Картер набрал 25 очков, 11 подборов и 2 передачи, но его команда проиграла. В следующем году они дошли до финала, где Картер набрал 22 очка и 7 передач, чем принёс победу своей команде.

После окончания средней школы сразу 76 колледжей желали заполучить Винса себе, среди них был даже небольшой колледж музыкантов "Bethune Cookman". Северная Каролина выиграла это соревнование, а также заполучила себе ещё двух перспективных новичков Антуана Джемисона и Адемолу Окулайа. "Здесь у нас появился отличный тренер, который не говорил "О, Ты хороший игрок. Ты будешь играть за нашу команду. Ты будешь делать это и это". Он говорил: "У вас будет возможность сыграть в полуфинале, если захотите". Молодые игроки думают, что знают о баскетболе все, но здесь на каждой тренировке мы узнавали то, что раньше было для нас секретом". Винс, Антуан и Адемола стали большими друзьями, в университетском городке их даже называли "тремя мушкетёрами".

Первый сезон был очень трудным. Картер набирал лишь 7.5 очков и 3.8 подборов за небольшое количество минут, но именно его начали называть приемником славы двух лучших выпускников Северной Каролины: Джордана и Стэкхауса. На втором курсе, Винс стал настоящим лидером команды, в первых десяти играх он набирал по 13.4 очков, а его команда выиграла 9 раз. Затем он пропустил 3 матча из-за травмы бедра, и UNC проиграли все 3 игры. Но с его возвращением Северная Каролина одержала победу над командой Тима Данкана, а Картер набрал 26 очков. "Я знал, что он станет великолепным игроком. Он не только хорошо прыгает, но и защищается", сказал тренер. UNC дошли до полуфинала NCAA, где играли против Аризоны. В первой половине игры сильнее были баскетболисты из Аризоны, но во второй Северной Каролине удалось усилить защиту и победить. Винс отметился хорошей игрой, а особенно моментом, когда после паса мощно вколотил мяч сверху и разбил щит. Финальный матч тоже был выигран. UNC - чемпион NCAA сезона 1996-97.

Все знали, что тандем Картер-Джемисон является лучшим в NCAA, и это было правдой, в каждом матче Винс и Антуан играли очень неплохо. В сезоне 1997-98 в 1/8 финала, был повержен университет Шарлотт, затем в 1/4 Коннектикут, где играл Ричард Хэмилтон. Но в полуфинале одолеть Юту оказалось не под силу (хотя Винс реализовал 10 из 16 бросков с игры и забил 21 очко). Картер прибыл домой без трофея, но его игра улучшилась на много.

Отучившись 3 года в университете Картер и Джемисон выставляют свои кандидатуры на драфт НБА. Джемисона выбирает команда Торонто Рэпторс под четвёртым номером, а Картера Голден Стэйт Уорриорз под пятым. Тут же менеджеры двух команд принимают решение, что Картеру будет лучше в Торонто, а Антуану в Голден Стэйт. С каждым матчем Винс играл всё лучше и лучше. В игре с Хьюстоном он установил личный рекорд результативности в первом сезоне - 32 очка. 21 марта его признали игроком недели. Не новичком недели, а игроком недели, потрясающий результат. Но главное его достоинство - прыжок, особенно сильно это испытал на себе Дикембе Мутомбо. Винс стал лучшим новичком НБА сезона-98/99, набрав 113 из 118 возможных голосов, то есть 95.6%. Статистические показатели в первом сезоне -18,3 очка, 3,1 передачи, 5,7 подбора в среднем за игру. В следующем сезоне соответственно - 25,7; 3,9 и 6,0. По признанию Картера, стать профессиональным баскетболистом было его мечтой с раннего детства. Люди, которые помогли воплотить ее в жизнь: мама, Майкл Джордан, Анферни Хардуэй и Грант Хилл.

Вскоре Vinsanity начал заниматься благотворительной деятельностью, и основал Фонд надежды, который помогает детям и подросткам из семей разного социального уровня. Спектр задач фонда невероятно широк: гувернантская помощь, чтение лекций по предотвращению нежелательной беременности, приобретение книг, а также униформы для музыкальных ансамблей и спортивных команд. Талантливый человек всегда неподражаем и неповторим. Во всем, что касается его лично, Винс Картер стремится идти своим собственным, отличным от других, путем. Он выбрал номер 15, который до него не носил практически никто, и решил во что бы то ни стало сделать его знаменитым. Намеченная цель была выполнена в первый же год его пребывания в лиге, майки с номером 15 стали мелькать на трибунах всех спортивных площадок Северной Америки.

Уход Майкла Джордана больнее всего ударил по комиссионеру НБА Дэвиду Стерну. НБА - это прежде всего зрелище, а рынок зрелищ в сытой Америке перенасыщен. Пока у Стерна был Джордан, слава НБА жила в каждой американской семье, и его детище благоухало и купалось в деньгах. Однако стоило Его Воздушеству объявить о сходе с престола, Стерн засуетился. Для того чтобы красно-синяя НБА, поблекшая в мутной воде локаута, не приказала долго жить в конкурентной борьбе с футболом и бейсболом - традиционно американскими видами спорта, - Стерну понадобился наследник славы Джордана. Тот, кто обеспечил бы НБА в XXI веке дикий телерейтинг, толпы фанатов, реки проданных бейсболок и тотальный финансовый рай. Короче, НБА развернула кампанию по поиску нового героя. Винс Картер идеально подходит для миссионерской роли, и уступить соблазну предаться сравнениям проще простого. Во-первых, и Джордан, и Картер закончили один университет - "Северную Каролину". Во-вторых, и Картер, и Джордан решились на переход в профи, досрочно покинув университетскую скамью, годом раньше, чем предписывала учебная программа. В-третьих, и тот, и другой были выбраны в топ пятерке драфта, но не под его первым номером: Картер - пятым, Джордан - третьим. В-четвертых, и Джордан, и Картер способны вытворять на площадке то, что рядовому баскетболисту доступно только в сновидениях. В-пятых, оба имеют свои, особо доверительные отношения с земным притяжением, что доказали победами в конкурсе слэм-данков, одержанными в разные годы: Джордан - в 1987-м и в 1988-м, Картер - в 2000-м. В-шестых, энбиэевская карьера и Джордана, и Картера начиналась в клубах-недоразумениях. Однако и тот, и другой очень быстро заставили НБА и болельщиков сменить надменное молчание на уважительное одобрение и восхищенное цокание языком. За полновесный 82-матчевый сезон до прихода Картера "Торонто" выиграл 16 матчей, превзойдя по победам только одну команду, безнадежный "Денвер Наггетс". В прошлом, укороченном до 50 матчей и дебютном для Винса, году "ящеры" праздновали успех 23 раза. И все же знак равенства между Винсом Картером и Майклом Джорданом невозможен. Различий между ними едва ли не больше, чем сходств. Визитной карточкой Джордана были спортивная злость, самурайская решимость и тотальная сосредоточенность на площадке. Если он шел на слэм-данк, то беспощадно крушил всех встречных. Картер не таков. Он мягче, но это не означает, что он недостаточно физически развит. Напротив, Винc Картер - перфектно сложенный атлет. Только изречение про соотношение силы и ума он трактует по-своему: хорошо, когда есть сила, но использовать ее надо исключительно с умом. "Майкл, выходя на площадку, превращался в демона, устоять перед которым было невозможно, - анализирует Джордана сам Картер. - Для меня главное - не уничтожить соперника, а получить удовольствие от игры. Конечно, не забывая про результат". Философия Джордана была неизменна с первого и до последнего дня пребывания в НБА: "Каждый раз, когда ты вступаешь в игру, она должна завершиться в твою пользу". Винсу Картеру стоит к ней прислушаться.

Первый для Винса сезон Торонто, бесспорно, записало себе в актив. Но тех побед все же не хватило даже для того, чтобы пробиться в плей-офф. Картер воспринял неудачу как собственную боль, как личную обиду. И в межсезонье взялся за работу над ошибками. Для этого он избрал нетрадиционный метод подготовки к сезону. Чтобы отшлифовать свой технический арсенал, выбрал себе в спарринг-партнеры... школьных друзей. "Парни, с которыми приходилось играть, уступали мне в росте и опекали вдвоем и даже втроем, что, собственно, мне и требовалось". На них, как на кошках, Картер отрабатывал методы борьбы с двойной опекой, применяемой в НБА к считанным единицам, к тем, с кем справиться тет-а-тет попросту невозможно. "Летние спарринги помогли мне гораздо лучше научиться читать игру. Теперь я знаю, что, когда получаю мяч в трехсекундной зоне у кольца соперника, должен молниеносно принять решение. Только в этом случае есть шанс на успех". Межсезонная программа самоподготовки Картера не ограничилась хождением в народ и шлифовкой технико-тактического арсенала. Вторая, и ничуть не менее важная, ее часть свелась к устранению методической безграмотности: Картер часами просиживал у телевизора, скрупулезно изучая видеозаписи прошлогодних матчей Рэпторс. "Игру с Ванкувером просмотрел четырежды, а за матчами против Милуокии Хьюстона наблюдал на протяжении десяти часов подряд, - признался Винс. - Эти видеосеансы были для меня не любопытством, а учебой. Я запирался в комнате и смотрел эти кассеты снова и снова. Разбирал, разбирал и разбирал свои ошибки". Работа над ошибками вышла эффективной. Перед началом этого сезона Картер спокойно, но твердо заявил: Торонто будет в плей-офф. И повел Динозавров вперед. "Каждый раз, выходя на площадку, - говорит Картер, - напоминаю себе свое предсезонное обещание: быть позитивно настроенным. Это принципиально важно. Когда ты уверен в своих силах, этот настрой передается партнерам. И наоборот, если никогда не говорить о победах, про них можно забыть. Знаю, что кому-то мои слова покажутся наивными, но меня это не беспокоит. Если ежедневно, ежечасно, ежеминутно верить в победу, она обязательно случится". Англичане знают: есть ложь, есть наглая ложь, а есть статистика. Изучая статистику Картера, резко бросается в глаза то, что во втором сезоне Винс резко прибавил во всех компонентах игры, и особенно в первостепенном - результативности. "Поверьте, цифры для меня не значат ровным счетом ничего. Единственная цель - приносить реальную пользу команде. Находясь под двойной опекой, вовремя отдать передачу. Правильно поставить заслон. В сложной ситуации принять верное решение. Отпахать в защите, сделать перехват, подбор - вот мои задачи во время матча. И, конечно, добиться победы".

Бодрый подход Картера передался генеральному менеджеру "Торонто" Глену Грюнвальду, который в межсезонье сделал ряд важных кадровых шагов, сокративших число уязвимых мест клуба: выменял у "Индианы" умелого ветерана-бойца Антонио Дэвиса, а также пригласил защитника Делла Карри. Гвардия новобранцев качественно усилила "Торонто", а позитивное мышление Картера внедрилось в клубный метаболизм. На каждый матч игроки Торонто выходили с девизом "Даешь победу, чтобы пробиться в плей-офф". И победы гораздо чаще стали отвечать Торонто взаимностью. Ветераны Торонто признают, что канадский клуб сегодня - это клуб Картера. Винc - это учебник, листая который всякий раз открываешь для себя новые таинства"- сказал Чарльз Оукли. Другой аксакал, Антонио Дэвис, проведя бок о бок с Картером три сезона, признал, что приятно поражен прогрессом молодого "ящера": "Раньше думал, что за эффектной манерой игры Картера нет эффективности действий. Теперь вижу, что ошибался. Винc отдает все ради победы и требует такой же самоотдачи от команды. Картер ничуть не похож на большинство молодых одаренных баскетболистов, которые играют ради собственной статистики, заглядывая в таблицу по праздникам - на Рождество и Хэллоуин". Чарльз Оукли: "Винс стремительно прибавил и превратился в элитного игрока НБА, он распробовал вкус побед и все чаще просит мяч в ключевые моменты встречи, практически не обманывая надежд партнеров. Картер поразительно стабилен. Также Винсу принадлежит личный рекорд результативности - 51 очко. Это произошло в 27 февраля во встрече с Финиксом - матче, в котором Торонто Рэпторс впервые за пятилетнюю историю дебютировали на национальном телеэкране. Перед игрой тренер ТоронтоБутч Картер напутствовал своего однофамильца: "Смотри, сынок, не заставляй меня краснеть перед телекамерами". Сынок не заставил. Картер по имени Винс творил чудеса, раз за разом избавляясь от опеки попеременно Анферни Хардвея, Шона Мэриона и Джейсона Кидда, а впоследствии - и от всех их, вместе взятых. Измаявшись и отчаявшись отбиться от канонады Картера, те нарушали правила. Но Винс был в тот вечер с корзиной Финикса определенно на "ты": из 13 мячей, отправленных с линии штрафных, ни один не отклонился мимо цели. Очковая арифметика той игры такова: 10 очков Картер записал на свой счет в первой четверти, 15 - во второй, 12 - в третьей, 14 - в заключительной. До того дня Картер ни разу в жизни столько не забивал. Прежний рекорд -47 очков - был установлен им 15 января. "Когда прозвучала сирена, я почувствовал себя маленьким мальчиком, забившим победный гол, которого друзья вот-вот задушат в объятиях. Глянул на трибуну, где сидела мама, - она от счастья чуть не вывалилась за перила". Отметку в 50 очков Картер преодолел в своем 104-м по счету матче в НБА. Майклу Джордану для этого потребовалось на три игры меньше.

Примечательно, что результативность Винса на порядок возросла сразу после победы в конкурсе слэм-данков, проходившего в рамках "Все-звездного уикенда" в Окленде. Очевидно, что этот конкурс вернули в программу "Звездного уикенда" (предыдущие два года он не проводился) специально для Картера. Победитель последней забавы Коби Брайант от спора с прыгучей рептилией рассудительно отрекся. Брайант - умный парень. Он понял, что при всем своем таланте состязаться с Картером, чье умение опровергать законы земного тяготения признал сам Джордан, опасно для репутации. "Картер - мой любимый игрок, - сделал признание в канун этого шоу Шакил О'Нил. - Получеловек, полубог". Откровенность О'Нила неожиданна, но очень уместна и справедлива. С этим оказались солидарны еще почти два миллиона болельщиков, отдавших свои голоса Винсу Картеру во время определения стартовых составов звездных команд. Винс не обманул, хотя, пожалуй, и не превзошел чаяний миллионов. Серией заводных "гвоздей" и победным - с засунутой по локоть в кольцо рукой - перфомансом покорил сердца многомиллионной аудитории и беспристрастного жюри. Соперники по конкурсу - Трэйси МакГрэйди, Стив Френсис, Рики Дэвис, Ларри Хьюз и Джерри Стэкхаус - стоя аплодировали победителю вместе с толпой. "Вещи, которые Винс вытворяет на площадке, непостижимы, - подвел итог кузен победителя МакГрэйди (кстати, бабушки Картера и МакГрэйди - двоюродные сестры). Как и обещалось Рэпторс вышли в плей-офф. Винс закрыл тот удивительный сезон победой на Олимпийских играх.

Технический диапазон Винса не знает границ. Звезд калибра Майкла Джордана образца 90-х в НБА больше нет, но у нее есть Винс Картер. Баскетбол, по мнению Картера, должен развлекать. "Два года назад, когда я был только болельщиком НБА, мне казалось, что этой лиге не хватает отвязных парней, тех, для кого баскетбол - не только труд, но и способ доставить удовольствие зрителю. Раньше такими людьми были Майкл Джордан и Доминик Уилкинс. Теперь я стараюсь внести в баскетбол свою изюминку, сделать его взрывным, ярким, привлекательным". Столь обожаемым в Торонто Картер стал именно потому, что в нем живет в первую очередь не профессиональный игрок, а болельщик. Внутри себя он по-прежнему остается ребенком: "В этом сезоне, в одной атаке я обязательно сделаю то, чего от меня никто не ждет - на миг сделаюсь обманщиком. Выглядеть это будет так. Мы перехватываем мяч, я получаю пас в отрыв, разбегаюсь и в тот момент, когда зал взрывается в ожидании слэм-данка... спокойно забрасываю его от щита - в точности, как когда-то в детстве. Пусть я разочарую хоть всю планету, меня это не остановит. Это будет неожиданно, это будет по-новому... Конечно, выделывать подобные фокусы постоянно я себе позволить не смогу". О Картере в Северной Америке говорят немало, но, как ни странно, раньше его почти не замечали в Торонто. Баскетбол в этом городе - далеко не культовый вид спорта, находится в тени хоккея. Хотя этот вид спорта стремительно набирает популярность и Air Canada Centre всегда заполнен в среднем на 80+%. Местная пресса успехи "Рэпторс" игнорировала с упорством, достойным лучшего применения: так, к примеру, если хоккейная шапка с 1-го сентября прошлого года открыла номер канадской ежедневки "The Sun" 31 раз, бейсбольная - 5, то баскетбольная - всего однажды, в день старта чемпионата НБА. Когда Картер выиграл конкурс слэм-данков, на первой полосе появилась громадная и броская фотография голкипера хоккейного "Мэйпл Лифс" Глена Хили. Когда Винс Картер 51-м патроном расстрелял кольцо "Финикса" в самом красивом матче недели НБА, первую полосу "The Sun" украсил материал о победе футбольной сборной Канады на международном турнире над колумбийцами. Но всё это уже в прошлом. Сезон 2000-01 был самым лучшим для Динозавров 45 побед и 37 поражений. В 1/8 плей-офф были повержены Никс, а в серии с Филадельфией не хватило немного удачи. В одном из матчей с 76-ми Винс установил рекорд плей-офф НБА по количеству попаданий трёхочковых в первой половине - 8, в том же матче он набрал 50 очков. В 2001 году истёк контракт Винса с Рэпторс, но ему очень нравится в Торонто, и поэтому он подписал контракт ещё на 6 лет на сумму в 84 миллиона долларов! Тем же летом Картер провёл свой собственный матч всех-звёзд (естественно благотворительный), открыл детский баскетбольный лагерь, а так же море других полезных вещей. Даже, несмотря на многочисленные травмы, имя Винс Картер не забывается и не будет забыто никогда, поверьте мне.
Ни шагу назад, только вперёд!